Холодное оружие появилось достаточно давно, первоначально как средство охоты. До XVI века являлось главным видом оружия. С развитием огнестрельного оружия практически утратило своё значение.
В настоящее время используемо как вспомогательное, дополняющее возможности огнестрельного оружия, как почётное (наградное оружие), а также как часть традиционной формы.
Холодное оружие может быть классифицировано по многим основаниям (назначению, способу изготовления, принципу поражающего действия, устройству, способу управления, удержания и действия) на подклассы, роды, виды, подвиды и разновидности.
Холодное оружие по его соответствию установленным стандартам и техническим условиям, условиям производства, материалам, инструментам, профессиональным навыкам лица-изготовителя делят на:
Заводское (фабричное) — изготовляемое промышленным способом
Кустарное — изготовляемое отдельными частными лицами (мастерами-оружейниками) в условиях промышленных предприятий, мастерских или на дому
Самодельное — изготовляемое без соблюдения соответствующих стандартов. В некоторых изготовление подобного оружия запрещено
Переделанное — изготовляемое несколькими способами (как правило, самодельная переделка заводского)
рубящее (мечи)
режущее (оружие с изогнутым клинком)
колющее (пика, рапира, кортик, стилет, игольчатый штык)
колюще-рубящее (ятаган, палаш)
колюще-режущее (шпага, кинжал, нож, штык-нож)
дробящее (кастет, кистень, молот)
Холодное оружие, главным поражающим элементом которого является клинок - клин с одним или несколькими лезвиями, которые могут нанести телесные повреждения путём проникновения в тело человека или животного. По количеству клинков клинковое оружие можно разнести на 1-клинковые и оружие с несколькими клинками (алебарды, бердыши).
По устройству клинковое холодное оружие бывает:
с рукоятью (длинноклинковое, среднеклинковое, короткоклинковое)
с древком (древковое)
с устройством для крепления к огнестрельному оружию (штыки)
По характеру наносимых повреждений
Колющее
Колюще-рубящее (или рубяще-колющее)
Рубящее ударное с пробойником
Ударно-раздробляющее оружие.